和宮中?一樣, 定京城裏也已經是?一片秋光晴好的紛繁光景。

走街串巷賣花的小姑娘，早已經換下了竹籃裏的荷花青橘，重新裝盛上了各色的菊花與銀杏石榴。

往年這時候, 王紀中?都會出門采買菊花，送到夫人院子裏。然而如今, 他?卻是?再沒?有這樣的心情了。

他?正焦急地坐在?書房裏，等待著身邊人去大理寺探查的消息。

聽見?外頭響起敲門聲，他?連忙起身，三步並?作兩步拉開門, 神情警惕地左右看了看, 發現並?無異樣之後, 方才看向來人：“如何？”

林渡面有憂色, 恭謹垂眼：“回?大人，大理寺的人說……說許將軍已經認罪伏法了……”

王紀中?擡起眼, 露出一個比哭還難看的笑來, 他?張大了嘴：“不……怎麽、怎麽會……”

當初那刀上明?明?淬了毒, 怎麽會一刀捅下去，裴肅僅僅只是?流了點血……許龍樓對裴肅明?明?恨不能?啖其肉飲其血，怎麽會如了裴肅的意認罪……

那下一步呢？

他?用力咬了咬舌尖，想?借此逼迫自己冷靜下來。

“接下來……裴肅是?不是?就要拿著許龍樓的供狀來找我了？我該怎麽辦……先?生、先?生您有大才，這次您一定要救救我啊！”

他?慌亂地扯住林渡的衣袖, 像抓住了一根救命稻草似的，眼裏隱隱透出一股癲狂的神意：“許龍樓完了……下一個是?不是?就要輪到我了……”

“我不能?死，我不想?死……我若是?死了……我若是?死了……”

他?若是?死了，他?的妻兒, 在?這王家如何能?活得下去？

林渡微微笑著握住他?的手，他?嗓音平靜輕緩, 與王紀中?的慌亂形成鮮明?對比，一開口，就讓王紀中?的心緩緩鎮定下來。

他?道：“大人何須驚慌，您與許龍樓暗中?結盟，昨夜在?朱雀樓刺殺太子殿下，雖然失敗，但這也是?您的機會啊。”

“機會？”王紀中?迷茫擡眼，他?現在?方寸大亂，已經沒?有辦法思?考任何事，只能?呆滯地聽林渡往下說。

“是?啊，機會。您想?，這難道不是?您交給三皇子的，最好的一張投名?狀嗎？如果三皇子決意保您，誰又敢和您過不去？”林渡循循善誘。

王紀中?重重地喘了口氣，但是?難得地，他?從林渡如尋常一般平穩的語氣中?感受到了些許安心。

“是?啊……這確實?是?一個機會……”他?喃喃道，“但我還是?要先?試探一下王家的態度……”

能?借這個機會攀上三皇子的高枝固然好，但他?畢竟也不能?越過了王家做主的那幾位，否則將來恐怕遺禍無窮。

林渡垂眸笑道：“這是?自然。”

王紀中?打定主意，一刻也不能?多等，當即便出了書房，往老太爺的院子裏去。

王家如今明?面上做主之人是?太傅王崇，但只有真正接近了權力中?心的人才知道，這偌大的王家，如今還是?老太爺王敷說了算。

王敷年輕時，也曾是?定京城裏首屈一指的世家天驕，他?先?後曾做過大理寺卿，錦衣衛指揮使，吏部尚書，直至最後登上首輔之位，宦海沈浮四十?年，多少人來了又去，有人光風霽月，到頭來聲敗名?裂，也有人風光一時，悲苦一世，唯獨他?，始終在?這朝堂之上屹立不倒，架海擎天。

若非最後為?了給家中?子侄讓路，他?如今，應當還在?那朝堂之上，受眾人景仰。

王敷正在?院子裏作畫。

經由?身邊的老仆提醒，他?才想?起王紀中?是?誰。

王家的人太多了，似王紀中?這樣，一把年紀高不成低不就，在?朝中?占著個官位的，就和池子裏爭食的魚一樣，一網撒下去，都不知道能?撈起多少。

王敷對他?們的名?字從來沒?有留心過。

王紀中?由?下人帶著進了松竹軒後，見?著老太爺正立在?石桌前，揮毫潑墨，筆走龍蛇，不敢輕易上前打斷，只好候在?一旁，直到日頭隱隱西斜，老太爺終於有了停筆的意思?，他?才謹小慎微地擡起手，用衣袖擦了擦額頭的汗，走上前去，低聲喚道：“老太爺。”

他?微微弓著腰，頭也低下去，做足了謙卑恭敬的姿態。

王敷頷首應了一聲。

王紀中?從衣袖裏掏出一方白玉印章，雙手呈奉到他?眼前，小心翼翼地笑道：“聽聞叔父喜歡收集印章……”

他?方開口，便被王敷隨意投來的清淡一瞥嚇得止住了話頭，訕訕地捧著印章，不敢再往下說。

況且這印章來得也不光彩，是?當年他?讓人假扮山匪，殺了沅州淩氏一家，從淩家府庫裏搜羅出來的玩意兒。

也怪淩家人不識相，他?想?要沅州的漕運生意，讓人好好去和淩家人談，也答應跟他?們七三分成，偏偏淩家人咬死了不肯松口，他?也沒?辦法，只好送他?們上路。

其實?這也沒?什麽，成大事者，哪個手裏不沾些血。

但面對王敷，他?把不準他?的態度，更恐他?對此忌諱，於是?只好秉承著少說少錯，不說不錯的原則，默不作聲立在?一旁。

王敷看了眼他?手裏捧著的白玉夔龍紋印章，讚道：“質地甜潤通透，刀工貫連精湛，古雅清逸，倒是?佳品。”

他?說完，卻也沒?有要接的意思?，淡淡笑了笑：“無事不登三寶殿，你來找我，恐怕不只是?為?了獻這麽一方印章，有什麽事便直說罷。”

他?雖心神全在?作畫上，但也能?看得分明?，這個旁支過來的侄兒，看似恭敬有禮，沈得住氣，一直候在?一旁，直到他?畫完停筆才上前，但他?眼裏的焦躁不安卻掩蓋不住。

王紀中?聞言，終於忍不住，雙膝一曲跪在?了地上，涕泗橫流地將自己這些日子做下的糊塗事全盤托出，末了，他?更是?聲淚俱下地道：

“侄兒糊塗，犯下如此大錯，不僅未能?為?我王家搏一個錦繡前程，反而引火燒身……事到如今，侄兒縱是?身死也難以謝罪，然而東宮到底捏了侄兒的把柄，侄兒恐怕，他?們會借此對付王家……”

王敷哼笑一聲，已經松垮的眼皮垂塌堆疊在?眼角，他?眼也不擡地問道：“你自己做下的錯事，與王家何幹？若是?真存死志，想?來你今日也不會踏足此地。說說吧，你想?做什麽。”

王紀中?擡起頭，聲音極輕地開口：“侄兒、侄兒想?進宮，求見?三皇子……”

幾乎是?一霎之間，王敷便明?白了他?的用意。

“料想?王家保不下你，便想?去走三皇子的門路？”

不得不說這是?一步好棋。

王敷轉動著有些渾濁的雙眼。

王家一心想?將三皇子推上儲君之位，然而他?對此事，似乎並?不太熱衷。就拿年初的事來說，太子離京，這可是?千載難逢的良機，五皇子與九皇子，都使出了渾身解數，一邊結交朝中?大臣，一邊派人打探太子行蹤。偏偏三皇子風雨不動安如山，說自己要坐山觀虎鬥。

縱使是?王敷，也看不明?白這個外孫的心意。

這倒是?個機會。

三皇子如果保下王紀中?，便能?證明?，他?對那個位置，並?非無動於衷，與此同時王家對他?也會更為?忠心——今日他?能?救王紀中?，將來他?就能?救第二個、第三個王紀中?。

王紀中?見?他?沈吟良久，自覺無望，不由?得面色灰白。

然而下一瞬卻聽得那坐在?竹椅上的老者道：“去吧。”

他?頓時擡起頭來，欣喜若狂地道了聲是?，覆又起身，鄭重拱手，而後方才退下。

出了松竹軒，幾乎稱得上是?劫後餘生的喜悅，充盈了他?的內心。

他?步履輕快地吩咐人備馬，往宮中?行去。

林渡候在?松竹軒門口，見?他?這樣，便知事成，輕聲笑笑，而後回?了自己的居所。

******

“王紀中?？他?來做什麽？”

毓慶宮裏，裴敬聽見?宮人的稟報，瞇了瞇眼，與身邊的人道：“本宮想?起來了，就是?他?勾結許龍樓，在?朱雀樓伏殺太子？”

裴肅遇刺的事，早已經朝野皆知。從昨晚開始，大理寺就一直戒嚴，謝春山和崔慎微兩個人在?裏面待了一整晚，天剛亮才各自打道回?府。這種情形……就算是?傻子也知道大理寺裏關了個棘手的人物。

沒?費多少心思?，裴敬就讓人打聽到了事情的始末，也就是?許龍樓謄下罪狀後不久，他?知道了王紀中?這個名?字。

侍立在?他?身邊的人並?不言語，只低頭擦拭著懷裏的劍。

裴敬笑了一聲，也不需要她?回?答，擡眼對前來稟報的宮人道：“讓他?進來吧。”

他?倒要看看，到底是?什麽貨色，敢把手伸得這麽長。

得了準許，王紀中?進到殿中?，便看見?坐在?窗下的裴敬。

他?在?王家並?不算排得上名?號，縱然手裏握著沅州那塊地方，但他?畢竟還沒?經營出什麽名?堂，是?以按輩分而言，他?或許也勉強能?算裴敬的長輩，但相較於王太傅，他?這麽個小人物，在?皇子殿下面前，可絲毫不敢擺出一丁點長輩的架子。

他?拱起手，長長地朝裴敬作了一揖。

裴敬笑著將他?扶起來：“舅父見?我，何須行這樣大的禮？”他?笑意吟吟地道，“聽聞昨晚朱雀樓刺殺，這其中?也有舅父的手筆？倒是?不曾想?，王家之中?，居然還有舅父這般人物。”

從聽到“舅父”這兩個字開始，王紀中?便滿臉通紅，心神激蕩，論起來，太傅才是?這位皇子殿下正兒八經的舅父，他?一個旁支出身，殿下見?了，肯喚他?一聲“王大人”已是?給了天大的面子，如何、如何竟禮待至此？

他?飄飄忽忽地想?，看來殿下對他?的行事，是?十?分滿意了。

他?擡起頭，誠摯地道：“微臣只是?想?為?殿下分憂而已，只可惜昨夜事敗，否則今日，朝堂之上，眾臣便該尊您為?儲君！”

若說他?起先?還只是?想?找到三皇子，為?自己博一條活路，然而現在?，他?卻真的開始將自己放到了裴敬謀臣的位置上：

“裴肅此人，心性?殘暴，這些年來，朝中?怨聲載道，正所謂得道多助，失道寡助，今日是?我，不知他?日又會有誰設下殺局。但在?微臣心中?，唯有您堪當大任。”

這話卻是?不假。

在?王紀中?看來，宮中?餘下兩位皇子，一位五皇子雖則母妃出身不錯，但無奈他?自個兒是?個六歲玩炮仗都險些把宮殿點燃的蠢貨，至於九皇子更不必說，年初他?做事太不幹凈，聽說太子回?宮後所做第一件事便是?拿他?開刀，將他?送到了素以治軍嚴厲著稱的盧將軍帳下，到現在?只怕不死也脫了層皮。

唯獨三皇子，心性?出眾，智謀過人，是?最好的儲君人選。

裴敬玩味地笑了笑：“尊我為?儲君？得道多助？失道寡助？”

他?忽然猛地一擡腿，重重踹上王紀中?的心窩，直將他?踹倒在?角落裏的香爐上，然而他?語氣卻仍然是?輕慢悠然，並?不見?怒，他?問：“皇室立儲，也是?你配置喙的？”

他?起身，走過去，鞋尖碾上王紀中?的手，覆又問道：“誰給你的膽子，居然敢對裴肅動手？”

在?他?身後擦劍的少女終於在?這時候慢吞吞地擡起頭，她?皺了皺眉，疑惑地看向他?：“你好像很討厭他?？需要我幫你殺掉這個人嗎？”

王紀中?驚恐地瞪大了眼睛，他?感到自己的手指骨幾乎要被裴敬碾碎了，鉆心的疼痛使他?無力叫喊出聲，他?只能?面帶希冀地看向裴敬，希望他?能?饒他?一命……

然而裴敬卻只是?溫聲道：“動手吧，但最好留個活口。”

“哦。”少女點了點頭，手執長劍，起身一躍，一劍刺進男人的胸膛，想?起來裴敬說的要留個活口，於是?又及時停下，將劍拔了出來。

她?歪了歪頭，看向裴敬。

裴敬十?分識趣地拊掌笑道：“枝枝好厲害。”

“劍又臟了。”被喚作枝枝的少女抿著唇，很不開心地道。

裴敬從善如流：“那我幫你擦幹凈。”

********

裴敬原想?讓王紀中?死在?毓慶宮，後來想?了想?，又覺得臟了自己的宮殿不劃算，於是?便讓人將這老匹夫送去了東宮。

東宮裏，臨淵看著幾乎只剩下一口氣的王紀中?，嘴角微抽：“三皇子這是?什麽意思?？”

裴肅淡聲道：“不想?與孤撕破臉的意思?。”

他?嗤了一聲：“讓守在?王家的人撤回?來吧，至於王紀中?，讓臨渡回?來，送他?上路。”

“那王家呢？”臨淵下意識地問道。

裴肅皺眉，擡眼，不耐煩道：“還用孤教？”

臨淵嘿嘿一笑，明?白了自家殿下的意思?：“那屬下還是?先?讓王紀中?將肚子裏的東西都吐幹凈再讓臨渡回?來好了。”

王紀中?雖然未必知道王家太多秘辛，但他?們本意也不是?想?扳倒王家，借他?一命敲山震虎便足矣。

“對了，”臨淵想?起來方才來時路上發生的一樁事，又道，“貴妃派人過來，想?問您今年生辰打算如何操辦。”

裴肅生辰就在?八月末。中?秋過後，宮裏的頭一樁大事就是?太子生辰。

然而裴肅對生辰的事一向不註重，每年宮中?為?他?大辦生辰宴，他?自個兒卻連面也不肯露，幾年下來，每過中?秋，貴妃就開始發愁。

若是?為?他?辦生辰宴，群臣恭賀，太子卻不到場，說出去還是?她?不夠稱職的緣故，但若是?不辦，朝中?又該對她?有非議。

“讓她?不必操這個閑心，東宮會看著辦。”裴肅語氣淡淡道。

以往他?獨自一人，生辰過與不過都無甚區別，然而如今他?有了家室，東宮裏也該熱鬧熱鬧了。

借著他?生辰的名?頭，將崔家父子接進宮來一同用餐便飯，阿妤心裏定然也會高興。

想?到阿妤，他?神情柔和下來，問道：“太子妃知道孤的生辰了嗎？”

臨淵楞了楞。

他?這幾天一直都在?忙王紀中?與許龍樓的事，哪能?知道太子妃知不知道殿下生辰。

不過……今天太子妃還問了他?秋獵的事，秋獵可是?在?殿下生辰後頭，沒?道理太子妃知道了秋獵，不知道月底是?殿下生辰吧？

他?猶猶豫豫地想?著，為?了謹慎起見?，也不敢輕易開口，好半晌，他?方才道：“應、應當知道吧？”

眼見?殿下的眉頭又有皺起的趨勢，他?連忙開口補救道：“依照太子妃對您的上心程度，她?怎麽會不知道？”

大不了他?下去之後旁敲側擊一番，說什麽也得讓太子妃知道得清清楚楚啊！

裴肅皺到一半的眉頭舒展開來。

“你說得對，阿妤定然是?知道的。”

臨淵松了一口氣，如釋重負地退下，然後將這事鄭重地托付給了行香和搖紅。

他?是?太子身邊的侍衛，尋常時候若無召見?，實?在?不好與太子妃說話，於是?他?思?來想?去，覺得還是?將旁敲側擊的重任交給太子妃身邊的貼身婢女比較合適。而他?若有機會，自然也會到太子妃面前提一提。

行香與搖紅得了他?的囑托後，又將這事告知給了阿措與小蠻。

“要讓小姐知道太子生辰這事還不簡單？直說不就好了？”小蠻晃了晃腦袋，道。

行香恨鐵不成鋼地看她?一眼：“你當有這麽簡單？臨淵這樣說，擺明?了是?希望小姐為?太子生辰做些準備。”

“況且我們做下人的，怎麽好對主子的事指手畫腳，直說肯定不行，只能?委婉間接地提醒小姐了。”搖紅又道。

阿措似懂非懂地點了點頭，她?是?個心裏藏不住事的，下午一去到自家小姐身邊，便一臉欲言又止。

崔妤對身邊人的情緒總是?很敏感，見?阿措明?顯不對勁，她?捏著吃了一半的綠豆糕，擡起頭望著她?：“你是?不是?有什麽話想?和我說？”

阿措楞了楞，盯著她?手裏的糕點好半晌，臉都憋紅了，最後憋出來一句：“小、小姐，你看你手裏這糕點像不像、像不像咱們生辰都要吃的紅雞蛋？”

崔妤被她?說的晃了晃神，一時分不清自己手裏拿的到底是?綠豆糕還是?紅豆糕，還是?說她?其實?是?紅綠色盲，不然阿措怎麽會忽然提起紅雞蛋？

與其懷疑自己，不如試探別人。

她?小心翼翼地看向阿措：“你認得我手裏的糕點是?什麽顏色嗎？”

“綠、綠色的。”

崔妤長出一口氣：“嚇死我了。你也知道是?綠色的，好端端的提什麽紅雞蛋？噢——”她?拖長了聲音，悠悠道，“我知道了，你想?吃雞蛋了。”

阿措：……

阿措跺了跺腳，硬著頭皮幹笑兩聲：“哈哈小姐您真是?明?察秋毫。”

接下來一整個下午，她?都不敢再說什麽話，免得被自家小姐誤會她?又想?吃什麽。

行香看不下去，到了夜裏，幾人陪著崔妤散步消食，她?找到機會開口，指著近旁的一棵松樹，轉過頭對自家小姐道：

“若是?東宮裏能?再養上一對鶴，再有這株青松，便正稱了‘松鶴延年’這四個字，小姐說呢？”

松鶴延年，素來是?祝壽的吉語。若是?小姐稍有興趣，便能?順理成章地打聽到月末即是?太子生辰。

行香胸有成竹，卻沒?想?到下一瞬便聽自家小姐道：“意頭倒是?好，但鶴總歸太仙風道骨，不適宜養在?東宮。就算養了，恐怕外頭那些世家貴女也只會覺得我是?想?試試煮鶴的滋味，還是?不養的好。”

她?說著，又看了眼行香：“你若是?想?養鶴……”

行香生怕她?接下來就要說讓自己去禦獸司的話，連忙搖頭：“不不不奴婢不想?養！”

崔妤有些失望地扁了扁嘴：“好吧。”

有了阿措與行香兩個前車之鑒，接下來好幾天，小蠻與搖紅都不敢再輕易開口。

臨淵得知後，覺得這樣下去不行，於是?又想?出一個辦法：讓兩個宮女在?太子妃必經之路上聊天，說起太子生辰的事。

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